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2011-10-09 来源：星报
加拿大秋季景色迷人，犹如五光十色的万花筒。
科学家最近为多年来的疑团找到了答桉：为何一些树叶呈现红色，而不是金黄色或橙色。
很久以来部分科学家便认为，当树叶变成黄色或橙色时，是因为随着气温降低，树叶死亡，其中的叶绿素(chlorophyll)水平降低。
研究成果发表最新科学杂志
但根据最新一期《新科学家杂志》(New Scientist Magazine)的学术论文，植物在秋季也产生称作花色素(anthocyanin)的色素。花色素令树叶变红。植物以更多能量以产生花色素，通常对于正准备过冬的植物而言并无意义。过去几年来，研究人员终于发现了其中的原因。
蒙大拿州大学的霍奇(William Hoch)从生物学角度作出了解释。他与同事2003年的研究发现，若阻断植物的色素产生，树叶很易受阳光伤害。于是，树叶将少量养份输送至树根，为冬季储藏。换言之，在将养份输送至树根、准备过冬的过程中，树叶变成红色。
与此同时，北卡罗莱大学地质学家艾裴丝教授(Martha Eppes)与学生的系列研究发现，生长在养份较差土壤中的树木产生花色素。他们观察了地面以上的情况。一名学生注意到，较红树叶的树木立于山坡上，而绿叶树木则在平原上。
实验发现，产生花色素的树木比不产生花色素的树木在山坡较高处存活率较好。这类花色素能够使树木在养份较差土壤中更好生存。土壤养份差异与树叶中的花色素含量之间存在关系。
对于霍奇而言，这更多涉及「光合作用」，即树木将光线有效转化为能量的能力。
霍奇的观点与艾裴丝的假设正相反，他认为，不产生花色素的植物比产生色素的植物光合能力更强。
不过，对于只是有兴趣观赏红叶的普通民众而言，糖枫树(sugar maples)最有可能产生火红的树叶。在大部份沟壑及公园可以见到。根据艾裴丝的研究，在山坡越高处，红叶越多。因而沿着当谷公园高速公路(Don Valley Parkway)在交通高峰时期驱车的司机，目光应朝上看，便可见到绿色、橙色及黄色之中的大片红色。
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