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野生动物专家揭示白色猫头鹰的秘密

2021年1月26日 来源:RCI作者:亚明

在加拿大的标志性野生动物中,除了北极熊、麋鹿、河狸、雪雁、加拿大鹅等,有一种白色猫头鹰样子也很可爱。今年入冬以来,白色猫头鹰出现的比较频繁, 看到它的人也较多。这是怎么回事呢?加拿大广播公司记者莎拉·弗雷泽(Sara Fraser)采访了野生动物专家, 得知这是因为白色猫头鹰的迁徙模式,差不多每五年出现一次小高峰。

接受采访的野生动物专家是戴夫·麦克鲁尔(Dave McRuer)。他在爱德华王子岛省会夏洛特敦的大西洋兽医学院工作。他从在萨斯克彻温大学实习开始,多年来一直在观察和研究雪鸮,对这种美丽的飞禽有很深入的了解。他还曾担任美国弗吉尼亚州野生动物中心主任11年。

麦克鲁尔介绍说,猫头鹰属于鸱鸮(chi1 xiao1) 科鸟类,白色猫头鹰的英文名snowy owls, 所以可叫雪鸮。他对这种飞禽的了解很全面,归纳起来有10条最有趣。

1. 为什么今年雪鸮比较常见

雪鸮生活在加拿大、美国、格陵兰和俄罗斯,它们以平坦、冰冻的苔原为繁殖领地,并通常留在这几个地区。但也有一些向更北面迁移,觅食冰上北极熊猎物的残渣或水中的海鸭。另有一些在冬季往南迁移,最远可达美国的南卡罗来纳州。

专家们发现,每隔五年左右,雪鸮种群就会有一次大规模的向南迁移。而每隔几十年, 也会有一次更大规模的“超级迁徙”。今年正赶上雪鸮南迁小高潮,因此在爱德华王子岛也能看到它们的身影。

介绍雪鸮的野生动物专家Dave McRuer (本人提供 /CBC)

麦克鲁尔说,人们认为这些周期性的向南移动是因为缺乏食物,但是科学家现在认为原因不止如此。他们创立了雪鸮跟踪研究网站(https://www.projectsnowstorm.org/story/)在上面交流探讨所追踪的90只雪鸮的行踪信息。

2. 雌性雪鸮比雄性要大三分之一

大多数猛禽都是雌性的个头较大,雪鸮也是,约比雄性的大三分之一。麦克鲁尔说,分辨雌雄很容易。雄性几乎是纯白色的。雌性的胸部、翅膀和头部有一些黑色条纹,年幼的条纹更重些。

3. 雪鸮产卵比较多

通常,雌性雪鸮每年产卵5至7个,但在食物非常丰富的情况下,产卵可达12至16个。“近年来,雪鸮的数量增加较多。到了冬天,它们各自拥有的领地大大减少,食物不足,所以它们不得不向南迁移” 。而它们迁徙的年份,自然就有更多人看到雪鸮。

4. 视力所及可达千米

雪鸮的视力非常好,可以看到900多米以外的活动物体。如果一只老鼠在半公里之外的雪地上跑动,那就可能成为雪鸮的午餐。麦克鲁尔说:“雪鸮捕食猎物时, 从空中冲下来的速度很快。它们是北美猫头鹰里最大的,体重可达是四至五公斤。

野生动物保护中心的雪鸮在练习飞行(由 Dave McRuer提供/CBC)

5. 雪鸮都吃什么

雪鸮的猎物大都是小型啮齿动物,例如旅鼠和田鼠,偶尔也会捕食苔原上的小松鸡。它们具有夜间捕食的能力,因此通常在夜间狩猎。麦克鲁尔提醒人们:“不要喂雪鸮,即使看着它们像是很饿了。因为那会鼓励猫头鹰靠近汽车,会增加被汽车撞到的可能。

6. 它们常常活不到预期的寿命

麦克鲁尔说,雪鸮的寿命与大多数猛禽一样,可以长达15年。但大多数活不了那么久。这促使他们尽可能多地产卵,繁衍更多的后代。养在笼子里的雪鸮也有最长活了近30年的。

7. 有关雪鸮的懵懂程度

麦克鲁尔作为一名野生动物专家,也训练猛禽,例如鹰、猎鹰,甚至某些猫头鹰。当然都是动物康复中心救活的,用于教育目的。但他没有训练过雪鸮。因为他知道,猫头鹰不像其他猛禽那样容易接受训练。“我不会说它们很蠢,但是它们的确反应较慢”。他不建议人们将雪鸮当作宠物。

8.它们可与其他猫头鹰一起繁殖

麦克鲁尔说,科学家们已经看到雪鸮与其它大型猫头鹰一起繁殖。气候变化会带来野外杂交。他说对此并不感到惊奇, 因为“杂交还发生在其它北极动物种群中,例如北极熊和灰熊”。

迁徙到南方来的雪鸮 ((由 Dave McRuer提供 / CBC)

9. 雪鸮并不常栖息在树上

麦克鲁尔说,很多人想象雪鸮也是呆在树上, 这并不正确。因为北极苔原上的栖息地是平坦的,树木很少。所以雪鸮经常是在海岸线的岩石上栖息。到南方来则是在沙丘或电线杆上。这也是人们容易看到他们的原因。他建议观看雪鸮时最好不要走得太近,那会使他们紧张。最好是用望远镜从远处观看。

麦克鲁尔说,有时也会遇到人走得很近了它们仍然不动的情况,那可能是年幼的雪鸮因为没有捕食经验,已经饿得动不了。克鲁尔说:“即使把他们带回野生动物康复中心,能活过来的也很少,因为他们身上已经没有任何肌肉了”。

10. 雪鸮仍需要得到保护

全世界目前有10万至40万只雪鸮,它已被列为受保护物种,因此禁止狩猎。但它的天敌任然存在。北部地区主要是北极狼和熊, 南方则主要是红尾鹰和秃鹫。 尽管成年的雪鸮能捕食家猫大小的小北极狐,但北极狐也会偷吃它的蛋和雏鸟。

麦克鲁尔说,相对于动物天敌,人类的猎杀和疏忽造成更多的雪鸮死亡。人类在19世纪末到20世纪初曾流行猎捕雪鸮,以此为乐。现在虽然已列为保护动物,但人类的一些活动仍会造成雪鸮的死亡,例如与车辆或电线碰撞,吃了被人被毒死的动物,或被猎人意外捕杀。

加拿大国际广播及CBC/Radio-Canada 网站:www.rcinet.ca 微信ID:radio-canada

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