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2018-01-08 来源: 王冲
美国的中文名字为什么叫美国？
这个问题，看似简单，实则背后有深意，它涉及语言学，文化学，也涉及到到国际关系实力的对比。
美国的国名是“United States of America”，中文通常译为“美利坚合众国”，简称美国。
其实，这个译名是在20世纪初才确定下来的。在此之前，由于中美两国在语言和文化方面的重大差异，以及译员自身的原因，导致他们在翻译美国的国名时，竟然出现了十多种译法。
1784年，美国独立不久，中国还处在乾隆皇帝的统治下。一些美国商人漂洋过海，把商船开到了广州，广州人还不知道有这么个国家，但对这个新国家的国旗和人参留下了初步的印象，他们把星条旗称为“花旗”，然后呢，把美国称为“花旗国”，把美国的人参称为“花旗参”。
美国人水平可没这么高，他们的国名最初通过译员传达给中国官方时，留下的记录是“咪唎坚国”。这显然仅是对“America”的音译，完全忽略了“United States”的部分。
19世纪初，也就是嘉庆时期，西方基督教传教士陆续来中国传教，他们同样称美国为“花旗国”。荷兰传道会的郭实腊（Charles Gutzlaff）在其主办的《东西洋每月统纪传》（1833-1838）中，将美国称为“亚美利加兼合国”，这是我们见到的最早对“United States of America”的全译。
道光时期，林则徐睁开眼睛看世界，组织翻译有关西方国家的资料，以增进国人对外部世界的了解。在这些译作中，有一部《四洲志》，书中将美国称为“弥利坚国，即育奈士迭国”，这显然是对“America”和“United States”的音译。
鸦片战争后，美国人跟进，中美签订《望厦条约》，“亚美理驾合众国”成为清朝官方文件中对美国的正式称呼。
当然，这是美方的翻译法，中国人也有自己的观点。
1844年，梁廷枏在裨治文《合省国志略》的基础上著成《合省国说》，书中虽然将美国称为“合省国”，但认为沿用广东人的习称“米利坚国”更为合适。
1848年，徐继畲（yu）在其《瀛寰志略》中将美国国名译为“米利坚合众国”。徐先生乃晚清名臣、学者，《纽约时报》称其为东方伽利略。
清末民初，革命潮流风起云涌，不少介绍美国独立革命的作品出现，其中包括译书汇编社出版的《美国独立史》（1902年）和作新社的《美国独立战史》（1904年）等。当时革命口号之一就是“要学那，美利坚，离英独立”。随着这些政治宣传的深入人心，国人对美国的称呼日趋简捷，“美国”、“美利坚合众国”逐渐成为美国国名的固定译法。
民国成立后，1913年，中美重新建交，在外交文件中，民国政府没有沿用清朝的“亚美理驾合众国”一词，而代之以“美利坚合众国”的新译法。1949年新中国成立后，沿用了民国时期关于美国国名的译法，只是在书写上将其由繁体字更换为简化字。这样，在新政府的规范下，“美利坚合众国”一词最终成为 “United States of America” 十余种中文译名中的权威用语，并一直沿用至今。
以上，美国名字的由来的翻译层面的考证。实际上，这里面有重要的文化心理因素。
那个年代，中国积贫积弱，仰视西方，而西方也有诸多通晓汉语者，知道中国称其他周边国家为蛮夷，因此拒绝这样的称呼，因此，列强对自己的名字很在意。君不见，当时的强国都有美好的译名，如英国（英吉利王国）、美国（美利坚合众国）、法国（法兰西共和国）、德国（德意志共和国）。
其他几个不那么强的国家，就不行了，意大利，尚可；西班牙，葡萄牙就没那么幸运了，还有土耳其，也不是什么好的翻译。更好玩的是，1949年以后，莫桑比克在中文译名里是莫三鼻给，对方给抗议，在周总理的亲切关怀下，改成了莫桑比克。
这一点，日本做得不同。他们给美国的名字是：米国。
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