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2007-10-05
英国与中国同为饮茶大国，各具独特的茶文化，代表着东西方不同的饮茶风格。然而，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮方式，以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下。
在天河东的一间提供法国大餐的西餐厅，最近也张罗了一顿尊贵的“英式下午茶”。且让我们一块就着广州午后的阳光，偷闲享受一段安静的纯正英国式下午茶时光。
典型英式下午茶的三部曲
到底传统的英式下午茶，有着什么样的魔力如此迷幻着英国人的胃口？如果是未曾品尝过英式下午茶的人，在侍者将三层架的点心送上桌时，马上能体会英式下午茶的贵族气息。待一层层品尝之后，则更能体会，是什么样的美味让人美不释口。
通常三层塔的第一层是放置咸味的各式三明治，如火腿、芝士等口味，但这些三明治并不是点心主厨做的，而由另外的三明治师傅制作。第二层和第三层则摆着甜点，一般而言，第二层多放有草莓塔，这是英式下午茶必备的，其他如泡芙、饼干或巧克力，则由主厨随心搭配，第三层（最上层）的甜点也没有固定放什么，而且主厨选放适合的点心。
在事事讲传统的英国下午茶里，这里推出的茶点也相应作出一点变化，开发新的口味。像是只有一口大小、上面缀有鱼子酱和小黄瓜的甜点，手制饼干，以及一种可以和奶油或果酱一起吃的叫做scone的英式松饼。二十多款的茶点小巧玲珑、风味各异，宛如一件件精雕细琢的艺术品，令人流连在欣赏精品的雅趣之中而不舍得品尝。据该餐厅总厨蔡先生介绍，原来上层有芒果布甸、核桃挞、巧克力挞，中层的是酥盒鹅肝酱、三文鱼三文治、番茄蒜蓉包，下层还有英式松饼、曲奇、蓝莓蛋糕、芝士饼等，够丰盛吧！
下午茶的主角当然还是茶，茶叶可分为红茶与加味茶，前者如阿萨姆、祁门红茶等……后者则如水果茶、玫瑰茶，目前以加味茶较受广州人喜爱，但我觉得，其实不妨试试纯味的红茶，没有呛人香味干扰，格外喝得出红茶的好滋味，同时与点心也更能搭配。
点心食用顺序:由淡而重由咸而甜
茶点的食用顺序是味道由淡而重，由咸而甜。先尝尝带点咸味的三文治，让味蕾慢慢品出食物的真味，再啜饮几口芬芳四溢的红茶。接下来是涂抹上果酱或奶油的英式松饼，让些许的甜味在口腔中慢慢散发，最后才由甜腻厚实的水果塔，带领你亲自品尝下午茶点的最高潮。
英式下午茶的由来
关于下午茶的由来，有很多说法，但总是从皇亲贵族开始。
据说，第一位开始喝下午茶的人应该是十九世纪初期，维多利亚时代一位懂得享受生活的英国女爵安娜贝佛七世。贝佛女爵常在下午约莫4时感到肚子饿，因为当时的午餐通常都很少量，而晚餐又大多到晚上8时才开始，因此女爵会请女仆准备一壶红茶与些许的面包或点心，作为果腹之用。
贝佛很享受用茶点的过程，就干脆邀请亲友共饮下午茶，同时也可以闲话家常。于是，这种悠闲又带点尊贵意味的下午茶社交生活，就在上流社会流行起来，逐渐形成了英国下午茶文化。
源于维多利亚时代的下午茶，代表的是英国贵族阶级的富裕和悠闲，因而，当时的绅士淑女在享受下午茶的同时亦须遵守多项基本礼仪。女士们会穿上透明飘逸的长袍赴会，所以这些缀以大量花边的松身长袍又称“茶袍”。请客的贵族也会以家中最好的房间招待客人，宾客围坐于大圆台前面，主人家就吩咐侍女捧来放有茶叶的宝箱，在众人面前开启，以示茶叶之矜贵。
如今的英国下午茶又被香港人习惯称作Hightea，其实这个“High”本是指放茶点的银架，由于银架有三层高，的确是够high的；现时一般人都已将Hightea直接等同于英国下午茶了，特别在香港，大部分供应英国下午茶的五星级酒店餐牌上都写作Hightea，其中以半岛酒店、浅水湾露台餐厅等的下午茶最为知名。
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